Elvis Presley, biographie

L'amérique des « fifties » - Dans les années 50, la jeunesse fière de son insouciance, avide de plaisirs déculpabilisants, s'ennuie ferme. Les "teenagers", (ados) vont donc se mettre en quête de modèles et de héros sortis de leurs propres rangs. Ils vont s'identifier, entre autres, à "Jean Dean", disparu prématurément au volant de sa Porsche Spider, ou encore à "Marlon Brando".

Le look de l'époque se distingue par une coiffure à la Tony Curtis, les cheveux enduis de pommade Royal Cronw coiffé en "banane", le port de chemises aux couleurs vives et des pantalons amples aux genoux et serrés aux chevilles. Le look Jean's, baskets, tee-shirt, blouson fly, apparaîtra vers la fin des années 50 et début des années 60.

Au plan de la musique, c'est un peu plus délicat, les adolescents restent insensibles à la voix de Franck Sinatra, de Dorys Day et tout autant au swing de Glenn Miller chers à leurs parents. De même ils jugent trop rustique le jodle country & western.

Le Jazz be bop, est une musique compliquée et sophistiquée réservée à un public averti. Il y a bien ce sautillement binaire coloré, mais les jeunes yankees n'y ont pas accès, les disques de rhytm'n blues en question sont réservés à la seule population afro-américaine.

Elvis va alors entré en scène, révolutionnant la musique et transformant les mentalités. Il sera le premier chanteur blanc à faire tomber les préjugés, en contribuant à propager des rythmes jusque là réservés à la communauté noire. Du même coup un garçon comme Little Richard pionnier du rock braillard, jusque là dans l'ombre, éclate au grand jour.

Elvis incarne l'idée même de rock'n'roll et on le nomme naturellement le « King ». C'est en juillet 1954 qu'il est entré dans l'histoire pour l'éternité, du haut de ses vingt ans et de son panache éblouissant, en reprenant « That's All Right Mama » , un morceau d' Arthur « Big Boy » Crudup. Instantanément, il mariait rhythm'n'blues noir et musique country blanche en un nouveau genre baptisé rock'n'roll, avec pour capitale « Memphis ».

Gladys Presley, née Smith, dont l'arrière-arrière-grand-mère, Morning Dove Withe, était cent pour cent cherockee, marié à Vernon Presley, (photo ci contre) met au monde a Tupelo dans le Mississippi le 8 Janvier 1935, à 4h du matin, des jumeaux dont l'un des fils est mort-né. Elle avait décidé de les appeler l'un Jessie Garon, l'autre Elvis Aaron.

Gladys qui adorait son fils, a préféré, redoutant d'éventuelles chutes, lui offrir une guitare plutôt qu'une bicyclette. Il faut dire que quelques mois auparavant, l'institutrice d'Elvis l'avait inscrit à un radio crochet organisé lors d'un concours agricole. Perché sur un tabouret, tétanisé par le trac, Elvis avait interprété a cappella, Old Shep, un rossignol country popularisé par Red Foley. Il décrocha une bonne cinquième place au concours, cinq dollars et l'accès gratuit à tous les manèges.

Vernon Presley, son père, un type charmant, est comme d'ordinaire mis sur la touche, son avis ne compte pas. Vernon suite à une falsification de chèque (ajoutant un "0") se retrouve au pénitencier de Parchman. Gladys et son fils sans le sou sont expulsés de leur maison. Vernon libéré pour bonne conduite est de retour à la maison. Il a

beaucoup de mal à soustraire Elvis à l'influence maternelle. Seul endroit où la famille retrouvait un semblant d'unité : l'Eglise fondamentaliste de type Pentecôtiste ou les Presley avaient coutume de prier ensemble et aussi de vocaliser. Elvis sera toute sa vie très croyant. C'est probablement de cette époque que date la ferveur qu'a toujours manifestée Elvis pour le gospel. Dans ses moments de déprime il lui suffisait de s'installer devant un clavier et d'entamer un standard comme "I believe" ou How great thou art pour retrouver une certaine sérénité.

Pour des raisons très troubles la famille Presley quitte précipitamment Tupelo, dans son antique Plymouth 1937, et vient s'installer à Memphis dans le Tennessee. Elvis a du mal a s'acclimater à son nouvel environnement et son nouveau collège. Elève moyen, Elvis est un garçon sans histoire, timide et réservé, ses professeurs sont unanimes à louer la politesse et la bonne volonté. La musique prend plus en plus de place dans ses loisirs. Il écoute, la nuit, WDIA station radio noire sur laquelle il peut entendre BB King, Muddy Watters, Elmore James, etc. Avec ses parents il écoute religieusement chaque samedi le Grand Ole OPry en direct Ryman Auditorium de Nashville la Mecque de la country. Mais la musique préférée d'Elvis c'est le Gospel.

Premier 45 T - En 1953, il enregistre d'abord, un tout premier disque 45 tours: « My Happiness» et «That's Wen Your Heartaches Begin» au Memphis Recording Service (siège de Sun Records) pour offrir à sa mère.

Puis lors de l'été de la même année il enregistre son premier simple chez Sun. Les titres « Sony Bear Cat » de Rufus Thomas, le «Feenlin'good» de junior Parker et «Just walkin'in the rain» des Prisonaires. Ce n'est pas encore le succès.

Une version trépidante d'un bluegrass de Bill Monroe, «Blue moon of Kentucky» (ici une version live en concert en Louisiane 1954) remplie la face B du single. Elvis, ses musiciens ainsi que Sam philipps le directeur du studio Sun, ne le savent pas encore mais le Rock and Roll blanc est né.

Bien qu'en adoptant « Rocket 88 » ou « Shake, Rattle And Roll », Bill Haley, allègre trentenaire au physique un peu rond et apprêté, définit avant Elvis un nouveau style, le rock'n'roll. Disons que Elvis le rendra populaire.

Fin 1954, il fait une rencontre déterminante pour la suite de sa carrière : celle du colonel Thomas Andrew Parker. Le lundi 15 Août 1955, il signe à Memphis, son premier contrat avec son nouveau protégé.

Au terme d'une ascension fulgurante, deux ans et demi après avoir enregistré son premier single dans le studio Sun, Elvis Presley, est officiellement intronisé « King of the rok'n'roll ».

Le 28 mars 1958, Elvis est affecté a Fort Hood - Texas - bataillon blindé. Le 13 Août 1958 Gladys la mère d'Elvis décéde d'une crise cardiaque.